近藤大介/文

每個國家都有被稱為“國技”的體育項目。大多數國民非常喜歡，并且會通過各種方式向世人展示自己在這個項目上的實力。

中國的“國技”毋庸置疑是乒乓球。每次看奧運會的乒乓球比賽和乒乓球世錦賽，決賽大概都是中國選手之間的對決。遺憾止步于半決賽及之前比賽的選手，其中也有不少是從中國移民到其他國家的選手。

在日本，“國技”一詞的意思是相撲。但是，從小到大我身邊都沒有一個朋友從事這項運動，家附近也沒有可以舉辦相撲比賽的場館，我自己更是一次都沒有嘗試過，只是每兩個月觀看一次NHK(日本廣播協會)播放的職業相撲比賽。所以，從本質上說，相撲不能算是日本的國技。

那么，日本真正的國技是什么呢？答案是“棒球”。

棒球是日本人最熟悉的運動，也是每個日本人在少年時代都親身體驗過的體育項目。在去年舉辦的東京奧運會棒球比賽中，日本隊獲得了金牌。被譽為“百年一遇棒球天才”的日本選手大谷翔平，更是在美國職業棒球聯賽中熠熠生輝。

眾所周知，棒球這項運動的發祥地是美國。1845年，紐約曼哈頓消防隊創始人AlexanderJoyCartwrightJr.發明了一項名為Baseball（棒球）的運動，用于加強消防隊員之間的團結，同時解決運動不足的問題。運動過程中，兩組人（每組9人）輪流扮演進攻方和防守方。

防守方的投手投球，進攻方的擊球手揮舞木棒擊球。其他防守方的選手則要接住飛來的球。擊球手擊中球之后，要在菱形的場地上按照逆時針的順序逐一跑過一壘、二壘、三壘，最后跑回本壘就可以得1分?；蛘邠羟蚴职亚驌麸w出場外，也就是把球打到觀眾席。這被稱為“本壘打”，擊球手一隊也可以得分。按照最初的規則，只要某一隊得到21分，比賽就結束。但后改為兩隊各進攻9次，比賽結束。

由于趣味性非常強，棒球這項全新的運動，很快就得到了如潮的好評。1846年6月19日，紐約消防隊和本市的另一支隊伍進行了首場比賽。后來，這一天就成了美國的“棒球紀念日”。美國南北戰爭(1861-1865年)期間，棒球這項起源于北方地區的運動，漸漸傳到了南方。戰爭結束后的1868年，美國成立了第一支職業棒球隊。到了1971年，美國職業棒球聯盟成立，各支隊伍定期展開激烈“廝殺”。

1868年，日本發生了明治維新，持續近700年的武士社會黯然結束，日本正式步入了“文明開化”的時代。本著“要想創建如歐美那樣的文明社會，就必須開設歐美式的大學”的理念，日本于同年開設了“開成學校”，也就是現在的東京大學。

1871年，美國人HoraceWilson進入這所學校教授英語。第二年，也就是1872年，他將棒球也帶進了校園。所以，今年正好是棒球傳入日本的第150個年頭。

前幾天，我去了一趟位于東京后樂園的棒球殿堂博物館。那里向人們詳細地展示了自1872年以來日本150年的棒球歷史。

展品 中 包 括 AlexanderJoyCartwrightJr.當年編寫的棒球規則手冊的復印件。一邊讀上面的文字，我的腦海中一邊浮現出了棒球運動初創時期的詼諧畫面。比如規則的第一條是：“所有人都要準時到場”。這大概是因為球員遲遲不到場，AlexanderJoyCartwrightJr.等得有些不耐煩了吧。

棒球在日本的普及，是從它在日本學生之間的普及開始的。1903年，早稻田大學和慶應大學首次舉行了棒球對抗賽。從1925年開始，東京六所知名大學(早稻田、慶應、明治、法政、立教、東京)舉辦了棒球聯賽?？催@些大學生們打棒球，也成了當時東京人最大的樂趣。

而日本高中棒球的熱潮，始于1915年在大阪舉辦的全國中等學校優勝棒球大賽。這個賽事深受歡迎，以至于全日本的學校都組建了棒球隊。從1924年開始，比賽場地改為位于大阪近郊的甲子園球場。

說起“甲子園”，每年春天和夏天都會有來自日本各地的4000多支高中棒球隊角逐冠軍。NHK也會現場直播所有比賽。在此期間，“甲子園棒球”就是全日本的話題之王。

日本第一支職業棒球隊是成立于1934年、隸屬于大日本東京棒球俱樂部的東京棒球隊 (即現在的讀賣巨人隊)。兩年后的1936年，東京棒球隊等7支球隊聚在一起創建了日本職業棒球聯盟。

隨后，“在東京建棒球專用球場”的熱潮空前高漲。恰逢位于東京的軍隊炮兵工廠遷往九州，到了1937年，一座可以容納3萬名觀眾的后樂園球場在工廠的原址上拔地而起。球場名字中的“后樂園”取自北宋范仲淹筆下名句“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”。

半個世紀之后的1987年，后樂園球場因年久老化被拆除。1988年，日本第一個全天候屋頂型球場“東京DOME（俗稱東京巨蛋）”在元后樂園球場旁邊竣工并正式投入使用。在場內225塊白色雙層幕布的加持之下，這個球場一舉成為了東京的新名勝。

時至今日，12支球隊參加的日本職業棒球聯賽，依然擁有壓倒性的人氣。每年，每個球隊要進行143場比賽。無論是哪個年代的日本少年，都憧憬成為一名職業棒球選手。日本運動神經最優秀的青年，成了職業棒球選手，他們年紀輕輕就拿著巨額年薪，和女演員、模特或電視主播等妙齡女性喜結連理。

在博物館的最后一個展區里，赫然展示著212位進入日本棒球殿堂的著名選手的名字，這些人都是在日本婦孺皆知的名人。

在位于東京DOME地下的棒球殿堂博物館里，我回顧了日本棒球150年的歷史。最后，我不禁產生了一個疑問：日本還有足球、籃球、排球、網球等大量近代傳入的體育運動項目。其中，為什么只有棒球如此受歡迎呢？

參觀結束，我恍然大悟，這不正是因為棒球符合喜歡仔細思考的日本人的氣質嗎？足球和籃球的比賽節奏太快了，觀眾根本沒有“思考”的時間。而在棒球比賽中，兩隊一共18名隊員，其中，投手一個人動。擊球手只有在自己喜歡的球過來的時候才會揮動球棒，其他8名防守隊員只在球飛來的時候才會跑動接球，進攻方的8名球員一直坐在替補席上休息。所以，在觀眾看來，自己可以像投手、擊球手、教練一樣，可以慢慢思考。如果自己是投手，會投出什么樣的球；如果自己是進攻方的教練，會安排隊員用什么樣的戰術進攻……這樣的思考會讓日本人覺得其樂無窮。

然而，放眼亞洲，棒球僅僅在日本、韓國以及中國臺灣地區受歡迎。在歐洲、中東、非洲、南美等地，棒球幾乎無人問津。棒球無法在世界范圍內普及的原因，也許就是因為作為一項運動，它的整體節奏實在太慢了吧。